Titulaire d'un DESS Commerce extérieur de Paris I, Sylvie Préa a consacré l'ensemble de sa carrière au groupe de services financiers Société générale. Elle débute en 1986 en tant qu'ingénieur financier export.
Après avoir occupé des fonctions commerciales, elle s'oriente vers les ressources humaines à partir de 2003. Sylvie Préa était depuis 2013 directrice des ressources humaines de la banque de grande clientèle et solutions investisseurs.