L'érosion côtière est en grande partie la conséquence de l'activité humaine, qui se traduit par un développement intensif et l'utilisation de sable pour le secteur de la construction et des travaux publics. L'élévation du niveau de la mer et l'accroissement de la fréquence des tempêtes et des inondations ont aggravé le problème.
L'érosion côtière, processus progressif de destruction du sol par la mer, a des effets inquiétants sur l'environnement et sur l'activité humaine. Elle peut précipiter des habitations dans la mer et détruire des routes et d'autres infrastructures. Elle menace les habitats fauniques, la sécurité des personnes vivant sur le littoral et des activités économiques comme le tourisme.
Mme Margot Wallström, membre de la Commission responsable de l'environnement confie que les côtes i> protègent les populations des forces de la mer, elles constituent un habitat important pour de nombreuses espèces animales et végétales, et jouent un rôle économique non négligeable.
L'étude recommande l'application de nouvelles formes de gestion durable du littoral et les experts présentent une série de recommandations qui devraient être intégrées dans la prochaine stratégie thématique sur la protection des sols, en cours d'élaboration, et annoncée pour 2005. Une nouvelle législation pourrait peut-être voir le jour à cette occasion.
Par ailleurs, Mme Margot Wallström fait appelle aux autorités nationales, régionales et locales pour qu'elles fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour stopper le processus d'érosion et recommande qu'à l'avenir, les conséquences sur le plan de l'érosion des projets de développement le long des rivières et des côtes devront être étudiées de manière beaucoup plus approfondie ce qui nécessitera une coopération internationale plus poussée en Europe.
Le rapport, ainsi qu'un guide de pratiques de gestion de l'érosion côtière en Europe sont consultables sur le site : www.eurosion.org
Pourcentage du littoral touché par l'érosion dans les états menbres pourvus d'un littoral :
Belgique 25,5
Italie 22,8
Chypre 37,8
Lettonie 32,8
Danemark 13,2
Lituanie 24,3
Estonie 2
Pays-Bas 10,5
Finlande 0,04
Pologne 55
France 24,9
Portugal 28,5
Allemagne 12,8
Espagne 11,5
Grèce 28,6
Suède 2,4
Irlande 19,9
Royaume-Uni 17,3
Sources : Living with coastal erosion in Europe - Sediment and Space for Sustainability, Commission européenne, 2004.