19h30

Les scientifiques explorent les océans depuis plus de deux siècles mais, malgré un actif de 235 000 espèces, ils estiment n’avoir inventorié, décrit et nommé que 20 % des espèces qui les peuplent. De fait, l’exploration de la biodiversité marine se poursuit à un rythme soutenu : 1 600 nouvelles espèces de crustacés, de poissons, d’algues, mais aussi… de champignons, de tardigrades et de nématodes, sont décrites chaque année. La magnitude de ce qui reste à découvrir fait l’objet de vifs débats : on ne sait pas s’il y a 1, 10 ou 100 millions d’espèces dans les océans.

Philippe Bouchet a mené sa carrière essentiellement au Muséum national d’histoire naturelle, avec une expatriation dans le cadre de l’ORSTOM/IRD. À la fois homme de terrain et homme de musée, il a mis en évidence l’existence de migrations larvaires. L’exploration et l’inventaire de faunes inconnues l’ont amené à participer ou à organiser des grandes expéditions dans trois océans, ainsi que sur des îles isolées. Ses orientations plus récentes abordent la richesse spécifique des environnements côtiers. C’est un bâtisseur de collections qu’il fait vivre comme grande infrastructure de recherche. Il est l’auteur de grandes monographies, a décrit plus de 500 nouvelles espèces de mollusques. Il participe activement à divers programmes européens et internationaux, et est également membre de la Commission internationale de nomenclature zoologique. Lauréat 2001 du Grand Prix des sciences de la mer de l’Académie des sciences.