Une partie de la ville de Lyon est bâtie dans la plaine alluviale du Rhône et de la Saône. Cette plaine a été construite par la migration des deux cours d’eau au cours des dix derniers millénaires. Le Rhône et la Saône ont en fait construit des secteurs de plaine les uns après les autres, abandonnant à chaque étape des bras morts, tantôt issus d’un style fluvial à méandres, tantôt issus d’un style fluvial en tresses. Pour compliquer la chose, le niveau du fond de ces deux cours d’eau a varié au fil du temps, même si la tendance à long terme est à un enfoncement de 2-3 m environ.
Jean-Paul Bravard nous expliquera les mutations du Rhône et de la Saône au fil des siècles dont le résultat est une mosaïque de formes en creux, plus ou moins humides selon leur altitude relative, leur comblement et leur coupure produits par le développement de la ville de Lyon.