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En 1969, l’homme avait posé le pied sur la Lune, mais ignorait pratiquement tout du fond des océans de sa planète. Il a fallu attendre le développement des technologies comme le GPS pour le positionnement, l’acoustique pour les sondeurs multifaisceaux et le développement de submersibles maniables pour engager en 1976 la véritable conquête du fond des océans initiées par les bathyscaphes et quelques tentatives en cloches étanches. L’exploration en submersibles a permis de découvrir un monde abyssal inconnu. Autour de sources hydrothermales, au niveau des dorsales ainsi que les zones de suintements froids des fosses océaniques, la découverte de peuplements exubérants ont complètement changé la vision que l’on avait des fonds océaniques et a fait émerger un nouveau concept de chaîne alimentaire à base chimiosynthétique indépendante de l’énergie solaire. Comment ces espèces peuvent-elles survivre ? . Comment recolonisent-elles les sites ? . Comment résistent-elles à la toxicité des sources ? Autant de questions auxquelles les chercheurs ont essayé de répondre au fur et à mesure des programmes nationaux, européens ou internationaux.

Aline Fiala-Médioni, professeur à l’université Paris 6 et ancienne directrice adjointe de l’Observatoire océanologique de Banyuls-sur-Mer, est une écophysiologiste marin, elle a tout d’abord étudié les substrats rocheux littoraux. Elle s’est ensuite intéressée aux organismes filtreurs pour se spécialiser, depuis 1982, sur l’étude des modèles symbiotiques des zones profondes de sources hydrothermales et de suintements froids. Elle a participé à vingt campagnes océanographiques avec plongée en submersible jusqu’à 6000 mètres.