Le littoral est caractérisé par une forte densité de population et un grand nombre d’activités socioéconomiques parfois conflictuelles. En France, il attire de plus en plus la population, avec une croissance annuelle de 3,8% alors qu’elle n’est que de 3,3% en moyenne sur l’ensemble du territoire. Cette croissance s’accompagne d’une densité de population extrêmement forte de 272 habitants/km 2 en moyenne sur le littoral, alors qu’elle n’est que de 108 habitants/km2 pour la moyenne du territoire national (sources IFEN 2002). L’Union européenne, consciente des risques côtiers, a émis une recommandation du Parlement européen et du conseil du 30 mai 2002, concernant ''la mise en œuvre d’une stratégie de gestion intégrée des zones côtières (GIZC) en Europe'' (2002/413/CR). Par ailleurs, les conclusions du GIEC 2007 montrent que les conséquences attendues du changement climatique seraient une augmentation des tempêtes (plus fréquentes et d’une intensité accrue), ainsi qu’une élévation du niveau de la mer. Cela devrait aggraver les phénomènes d’érosion et de submersion marine dans les prochaines décennies avec des variations locales et régionales.

Devant ces changements, se pose la question de la résilience des côtes, qu’elles soient naturelles ou artificialisées par des ouvrages de défense. Cette zone d’interface terre-mer est soumise à des aléas qui la rendent vulnérable, à savoir : i) l’érosion des plages et les effondrements de falaises ; ii) les submersions marines intervenant lors d’évènements extrêmes tels que les tempêtes, les tsunamis, crues extrêmes etc. ; iii) l’élévation des niveaux extrêmes marins due au changement climatique. Les principaux facteurs naturels qui contribuent à ces aléas sont les courants, la marée, la houle, la météo (vent, dépressions, pluie), les transports littoraux de sédiments ainsi que les apports des fleuves à la côte.

Les thèmes de ce colloque porteront sur les nouvelles approches permettant de surveiller, prédire, contrôler les risques côtiers cités précédemment. Il sera divisé en quatre sous-thèmes : 1) aléas littoraux : leur métrologie, les nouvelles techniques de suivi, et analyse des mesures 2) aléas littoraux : leur modélisation 3) impact du changement climatique sur le trait de côte naturel et les ouvrages littoraux 4) vulnérabilité physique et socio-économique du littoral par rapport à ces aléas.