La connaissance de l’histoire du climat a progressé de manière extraordinaire – en même temps bien sûr que les méthodes d’investigation – au cours des vingt dernières années. On dispose maintenant d’éléments solides pour bâtir des scénarios de l’évolution prochaine du climat à partir des caractéristiques des évènements du passé.
Valérie Masson-Delmotte, qui a contribué significativement au développement de la paléoclimatologie, est bien placée pour évaluer dans quelle mesure ces scénarios se traduisent, ou non, par des trajectoires soutenables pour l’humanité.

Mardi 18 janvier 2011, de 17h00 à 19h00


Depuis une cinquantaine d'années, des progrès considérables ont été réalisés pour quantifier la variabilité climatique passée, grâce aux empreintes laissées par le climat dans les « archives naturelles ». Cette connaissance de l'histoire naturelle du climat permet de décortiquer le fonctionnement du « système Terre » et des couplages étroits entre climat, cycle du carbone et cryosphère. Combinée à la modélisation des climats passés, elle permet également de comprendre la réponse du climat à un ensemble de perturbations externes (modifications de l'orbite terrestre, activité solaire et volcanique, modifications de la composition atmosphérique) à différentes échelles de temps. L'étude des climats passés a aussi révélé l'occurrence d'instabilités climatiques abruptes, liées aux non linéarités du fonctionnement de certaines composantes du climat, comme la circulation océanique.
Valérie Masson-Delmotte mettra l'accent au cours de cette session sur certains des résultats clés issus de l'analyse de forages profonds dans les glaces de l'Antarctique et du Groenland, et sur leur apport pour caractériser la variabilité du climat au cours des derniers millénaires, depuis la dernière glaciation, et à l'échelle des derniers cycles glaciaires-interglaciaires. Ces informations permettent de placer le changement climatique en cours et les projections théoriques d'évolution du climat en réponse à une augmentation des rejets de gaz à effet de serre dans le contexte de l'amplitude et des vitesses des changements passés, à l'échelle humaine.