Si deux solutions aqueuses ayant une concentration saline différente sont séparées par une membrane, l’eau passe spontanément de la solution la moins concentrée en sel à la plus concentrée. Si on applique une pression sur la solution concentrée, la quantité d’eau transférée par osmose diminue. Lorsque la pression est suffisante, le flux de transfert va s’annuler, on définit ainsi la pression osmotique. Une augmentation de la pression au-delà de ce flux va se traduire par un flux d’eau inversé de la solution concentrée vers la solution diluée, ce qui définit l’osmose inverse.
Lorsque l’eau de mer passe à travers une membrane par osmose inverse, le sel et les impuretés sont piégées par la membrane et seules les molécules d’eau peuvent la traverser, fournissant ainsi de l’eau douce. Le diamètre des pores des membranes d’osmose inverse sont de l’ordre de 1 nanomètre.
Dernière mise à jour : 10/02/2014

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