Le principe de la pile à combustible est de produire de l’électricité par oxydation d’hydrogène et réduction simultanée d’oxygène avec pour seuls sous-produits de l’eau et de la chaleur. L’oxygène est généralement puisé dans l’air alors que l’hydrogène peut être fourni par plusieurs types de sources. Les deux plus fréquentes sont le
gaz hydrogène ou le méthanol.

Les atouts :
- L’hydrogène peut être produit par une multitude de sources dont les déchets sont non polluants (hydrolyse de l’eau, reformage de combustibles fossiles, thermolyse de l’eau…).
- Parce que ces sources de production sont variées, elles permettent d’envisager une stabilité plus importante des prix.
- Vecteur énergétique facilement stockable, contrairement à l’électricité.

Les difficultés :
- Coût très élevé
- Manipulation délicate et utilisation difficile à grande échelle.

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