Intoxication aiguë ou chronique, professionnelle ou domestique, par le plomb, ses vapeurs ou ses sels, qui pénètrent dans l'organisme par voie digestive ou respiratoire. Le saturnisme fut la première maladie professionnelle indemnisée en France.

Le saturnisme aigu est une intoxication rare qui s'accompagne de violentes douleurs intestinales (coliques de plomb) avec constipation et des troubles neuropsychiques. Il peut se rencontrer après absorption volontaire d'un sel de plomb ou lors d'une intoxication accidentelle.
Les signes cliniques d'une intoxication chronique par le plomb sont peu spécifiques : symptômes pour la plupart du temps discret, insidieux. (anémie, troubles digestifs, atteinte du système nerveux).

Le saturnisme touche principalement les enfants habitant dans des logements anciens et dégradés. Ce sont en général des enfants jeunes car ils ont :
- Une ingestion importante.
- Une absorption digestive élevée.
- Une inhalation importante.
- Une capacité d'élimination rénale faible.
- Un cerveau en croissance plus sensible au toxique.

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