Les Shales gas sont des gisements de type non conventionnel qui se présentent sous la forme d’accumulations continues de gaz naturel réparties sur de larges volumes rocheux s’étendant à une échelle régionale. Le volume de roche est habituellement saturé en hydrocarbures et le contact entre le gaz et l’eau n’est pas un paramètre utile à la définition du gisement. Le gaz exploité dans ce type de gisement est contenu dans une séquence de roche à grains fins qui est dominée par des Shales.

Le gaz naturel est stocké dans le couche de roche de deux façons:
* Gaz adsorbé : Le gaz est fixé à la surface des ions ou des molécules. La portion de gaz adsorbée varie entre 20% (Barnett Shale) et 85% (Lewis Shale).
* Gaz libre : Ce gaz est contenu dans la porosité de la matrice (couches de silt ou de grès interlitées dans le shale) et dans le réseau naturel de fractures.

Contrairement aux gisements conventionnels, les Shales gas agissent comme source pour la génération de gaz naturel et aussi comme roche réservoir pour le stockage du gaz. L’origine du gaz peut être biogénique (par l’action de bactéries) ou thermogénique.

Les Shales gas sont connus depuis plus d’une centaine d’années, mais n’ont pas été explorés pour la grande majorité parce que les techniques ne permettaient pas une rentabilité des projets. Par contre, plusieurs facteurs font en sorte qu’il y a un maintenant un engouement pour ce type de gisement : les réserves de gaz naturel diminuent, les prix sont plus élevés et, surtout, les technologies ont évolué et permettent aujourd’hui une exploitation économique de ce type de ressource.

L’explosion de la production aux États-Unis

L’explosion de la production gazière à partir des Shales aux États-Unis a débuté au tournant des années 2000 et elle s’explique principalement par l’amélioration des techniques de fracturation des puits et par l’utilisation des forages horizontaux. À titre d’exemple, on dénombrait en 2006 dans le bassin du Barnett Shale, situé au Texas, plus de 6200 puits producteurs de gaz naturel. En 1999, seulement 523 puits étaient en production tandis que, 10 ans plus tôt, en 1989, seulement 47 puits produisaient du gaz à partir des Shales.

Source : http://www.junex.ca

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