C’est la zone de surface. Elle descend jusqu’à 120 m environ. La lumière qui y pénètre rend l’activité de photosynthèse possible. Les variations saisonnières de températures y sont importantes. C’est la zone la plus riche du point de vue biologique : phytoplancton, zooplancton, coraux dans les régions tropicales ou forêts d’algues peuplées de petits invertébrés ou de poissons.
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