L'année 2004 a établi un nouveau record d'installation de panneaux en Europe avec 1 693 004 m2 en 2004 contre 1 537 070 m2 en 2003. Ce résultat a été notamment possible grâce à la participation des 10 nouveaux pays dans l'Union Européenne (+ 820 267 m2). Cependant, s'ils sont importants, ces chiffres restent minoritaires et ne représentent pas plus de 10% du marché mondial. A titre d'exemple, la Chine représenterait à elle seule plus de 10 millions de m2 de panneaux solaires installés par an (plus de 7 000 MWth).
Au sein de l'Union Européenne, c'est à nouveau l'Allemagne qui remporte la palme avec une surface cumulée installée de 6 199 000 m2, devant la Grèce (2 826 000 m2) et l'Autriche (2 399 791 m2). Ces trois pays représentent à eux seuls plus de 74% de la surface solaire thermique européenne.

Devant les faibles évolutions de pays comme la France ou l'Espagne, les objectifs de 35 millions de m2 supplémentaires en 2008 (''Sustainable Energy Europe'') et 100 millions de m2 installés d'ici 2010 semblent très éloignés

LES 5 PREMIERS PAYS EUROPÉENS EN TERME DE SURFACE DES PARCS DE CAPTEURS SOLAIRES THERMIQUES INSTALLÉS FIN 2004 :

• Allemagne 6 199 000 4 339.3
• Grèce 2 877 200 1 978.7
• Autriche 2 399 791 1 679.9
• France 792 500 554.8
• Pays-Bas 503 829 352.7

Total Union Européenne : 15 361 824 m2 10 735.5 MWth . /en m2 en MWth

Méga-watt (MW) = 1 W x 106 = 1 000 000 W
Kilowatt (KW) = 1 000 watts
Kilowattheure/Tonne wattheure (KWh/TWh) = unité d’énergie, équivalent au travail exécuté pendant une heure par une machine dont la puissance est de 1 kilowatt/tonne watt.
Million de tonnes équivalent pétrole (Mtep)
Méga-watt électrique (MWe)
Méga-watt crête (MWc) = puissance maximum par unité de temps déterminée
Giga-wattheure (GWh).