Utiliser la force du vent n’est pas chose nouvelle pour l’homme. Transport maritime, meunerie, ou encore irrigation, le vent a longtemps servi les populations avant que la vapeur puis plus tard l’électricité ne prennent le relais. Aujourd’hui, dans un monde où l’énergie devient chère, le vent intéresse de nouveau. Il s’agit là encore de faire tourner un moulin, en plus sophistiqué, et de transformer ce mouvement en électricité. Pour cela, l’éolienne se compose d’un rotor à plusieurs pales relié à un générateur de courant.

Ce système de base est décliné à plusieurs échelles : les éoliennes de grande puissance raccordées au réseau d’électricité national pour fournir de gros volumes d’électricité et des éoliennes plus petites destinées aux particuliers le plus souvent pour alimenter une maison isolée ou un bateau. Baptisée « mini-éolien », cette filière est abordée à la fin de ce dossier.

Depuis la création de la première éolienne au début des années 1800, le système s’est perfectionné. Le but est d’augmenter les performances des aérogénérateurs, autre nom des éoliennes, afin qu’ils convertissent au mieux l’énergie du vent. Les recherches ont porté sur le nombre de pales, les matériaux, les formes… Aujourd’hui il existe plusieurs types d’éoliennes mais les plus répandues sont à axe horizontal avec un rotor à trois pales et un générateur installé dans une nacelle fixée en haut d’un mât. À ce système « de base », viennent se greffer plusieurs appareils : une « boîte de vitesse » installée entre le rotor et le générateur qui permet de démultiplier le mouvement des pales ou de freiner celles-ci par grand vent, un boîtier électronique de contrôle pour le suivi à distance, un anémomètre pour mesurer la vitesse du vent, un système mesurant la direction du vent, un dispositif d’orientation de la nacelle et un mécanisme de désenclavement.

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Certaines éoliennes sont à vitesse fixe, d’autres à vitesse variable. D’autres encore sont adaptées à une utilisation en mer (éolien offshore) voire à des zones cycloniques.


Source : France Energie Eolienne

Globalement les aérogénérateurs ont aujourd’hui une puissance le plus souvent comprise entre 1,5 et 3MW et sont en mesure de transformer en électricité 30 à 50% de l’énergie du vent. Ces éoliennes ont généralement un rotor de 70 à 90 mètres de diamètre et la nacelle est perchée à 100 mètres de haut. Les éoliennes commencent à tourner et à fournir de l’électricité à partir d’une vitesse de vent de 11 km/h et délivrent leur pleine puissance à partir de 50 km/h.

Si certaines éoliennes ont été installées seules, elles sont désormais le plus souvent regroupées en parc éolien. Selon l’ADEME, un parc éolien de 10 MW soit 4 éoliennes de 2,5 MW produit l’équivalent des besoins en électricité (hors chauffage) de 5.650 foyers.