L'institut Polaire Français Paul Emile Victor (IPEV), auparavant appelé IFRTP, a été créé en janvier 1992 par la fusion de la mission de recherche des Terres Australes et Antarctiques Françaises et des Expéditions Polaires Françaises. En janvier 2002, il a été prorogé pour une durée de 12 ans sous le nom de IPEV. L'IPEV est une agence de moyens pour la recherche polaire au service des laboratoires nationaux rattachés à des structures dont la vocation est la recherche scientifique : Universités, CNRS, CEA, INRA... C'est un Groupement d'Intérêt Public (GIP) constitué par neuf organismes publics ou parapublics. Trois d'entre eux interviennent de façon plus significative :

• Le ministère délégué à la Recherche et aux Nouvelles Technologies qui alimente pour l'essentiel le budget de L'IPEV.
• Le ministère des Affaires Étrangères et le CNRS qui met du personnel à la disposition du GIP.
• Le CNRS.

L'effectif permanent de l'Institut polaire, basé à Brest, est de 50 personnes dont les 2/3 sont mis à disposition par le CNRS. Sa mission principale est de mettre en œuvre des programmes scientifiques dans les régions polaires et subpolaires des deux hémisphères. L'institut met également en œuvre des programmes d'océanographie grâce aux différents navires qui lui sont confiés :

• Le Marion Dufresne, le plus grand navire océanographique européen (120m).
• L'Astrolabe, navire polaire de 1ère catégorie (65 m).
• La Curieuse, navire côtier (25m).

Jean Jouzel est Président du Conseil d’Administration de L'IPEV depuis 2000.