Avec un chiffre d’affaires global de 93,7 milliards d’euros en 2004, le secteur de la chimie regroupe environ 1.200 entreprises de plus de 20 salariés, auxquels il faut ajouter 1.500 très petites entreprises, pour un effectif global d’environ 240.000 personnes.

L’industrie chimique, y compris l’industrie pharmaceutique, est globalement le deuxième secteur industriel français après l’automobile, en termes de chiffre d’affaires, et premier en ce qui concerne les exportations.

Au niveau mondial, l’industrie chimique française se situe au cinquième rang des pays producteurs, après les Etats-Unis, le Japon, l’Allemagne et la Chine. Elle est le troisième exportateur mondial après les États-Unis et le Japon, et près de 60% de ses ventes sont réalisées à l’exportation.

On estime à environ 100.000 le nombre de substances chimiques présentes sur le marché européen, dont 30.000 à plus d’une tonne par an et le manque de connaissances sur leurs effets sur la santé et l’environnement est une source d’incertitude et par conséquent, de grande préoccupation.