La définition d'une norme internationale de SME est née en 1996 dans un contexte de montée en puissance de la prise de conscience des impacts de l'activité humaine sur l'environnement, et d'ouverture des marchés à la mondialisation. L'idée de cette norme est que la protection de l'environnement d'une part ne soit pas une entrave à l'activité des organisations, et d'autre part qu'elle leur permette d'acquérir un avantage concurrentiel, d'améliorer leur image ou encore de réduire les coûts liés à la mise en conformité réglementaire. La plus utilisée est l'ISO 14001 dont la deuxième et dernière version date du 15 novembre 2004.
''Elle se traduit sous la forme de respect de l'environnement dans lequel on vit, de l'environnement au sens propre mais aussi de la société, et le respect du travailleur'', précise G. Ullmann qui fut parmi les premiers auditeurs de cette norme.
Le référentiel ISO 14001 Le référentiel de l'ISO 14001 organise le SME selon une boucle d'amélioration continue PDCA (Plan, Do, Check, Act), et la réalisation d'exigences en six étapes : détermination des intentions de l'établissement, rédaction d'une politique environnementale, établissement d'un plan environnemental, mise en oeuvre du plan environnemental, contrôle des performances environnementales et des actions correctives, et revue de direction. L'ISO 14004:2004 donne des recommandations pour la mise en oeuvre d'un SME ISO 14001.
Elle donne des prescriptions vérifiables sur l'ensemble du système et directement utilisables pour la certification ou l'audit interne.
Exemple de référentiel de SME sectorielPEFC pour la gestion forestière durable
