Le fipronil est une substance chimique insecticide dont la mise sur le marché est autorisée depuis 1994 pour lutter contre des ravageurs de cultures, les puces d'animaux familiers, les fourmis, les termites, …). Elle entre dans la composition de nombreuses préparations phytosanitaires pour l'agriculture professionnelle ou les jardiniers amateurs, de médicaments vétérinaires ou de biocides à usage domestique ou professionnel.
L'analyse de l'ensemble de ces données a conduit le groupe d'experts à considérer qu'il n'y a pas actuellement d'élément indiquant que l'exposition au fipronil constitue un risque pour la santé de l'homme, dans les conditions d'emploi préconisées pour chaque type de produit.
Toutefois, alors que l'exposition alimentaire théorique au fipronil reste, pour l'adulte, dans les limites de sécurité définies, quel que soit le scénario, pour l'enfant en bas-âge fort consommateur de lait, l'exposition théorique peut, dans certains scénarios, dépasser la dose de référence toxicologique.
De plus, les agences soulignent l'insuffisance des données disponibles sur la contamination des données alimentaires
et notent l'importance de disposer de données réelles de contamination afin d'améliorer la validité des estimations fournies par les modèles. Elles recommandent aussi que des travaux complémentaires soient réalisés pour écarter un éventuel effet à long terme sur la fonction thyroïdienne, notamment pour les personnes professionnellement exposées au produit (agriculteurs, travailleurs de la chimie) et jugent important d'alerter les utilisateurs sur le respect des précautions d'usage de ces produits au regard du risque éventuel pour les jeunes enfants.
L'Afssa précise par ailleurs, que les effets éventuels du fipronil sur l'environnement, notamment sur les abeilles n'ont pas été examinés dans le cadre de cette étude, des travaux auxquels est associée l'Afssa (à travers son laboratoire de Sophia-Antipolis) étant engagés par ailleurs.
Le fipronil est en cours de ré-évaluation dans le cadre de la directive 91/414/CEE qui prévoit le réexamen systématique de toutes les substances existantes utilisées à des fins phytosanitaires. En février 2004, en raison de ces incertitudes, le gouvernement français a suspendu l'autorisation d'emploi de plusieurs préparations phytosanitaires contenant du fipronil (notamment le Regent TS). Le Conseil d'Etat a annulé l'interdiction mais un nouvel arrêté est prévue, selon le ministère de l'agriculture.
Ces mesures ne concernent ni les biocides, ni les médicaments vétérinaires, dont la mise sur le marché relève d'autres réglementations qui prévoient des évaluations de risque adaptées à chaque type d'usage.
Pour en savoir plus : Rapport de l'AFSSA et l'AFSSE