L'Antarctique couvre 20% des terres immergées. En raison de sa vulnérabilité et du rôle majeur de ce continent dans le fonctionnement global de la planète, un protocole a été signé à Madrid, déclarant l'Antarctique réserve naturelle et fixant des règles strictes en matière d'environnement (dépôt des déchets, collecte d'échantillons, construction, activités touristiques, etc.). Ce protocole fait obligation aux 42 nations occupant le territoire Antarctique de ne pas abandonner leurs déchets sur place. Par là même, il oblige les signataires à entreprendre des programmes de remise en état des sites sur un continent vieux de plus de 500 millions d'années.

Face à la croissance de sa fréquentation (présence de scientifiques et accroissement du tourisme) de nombreux déchets se sont accumulés sur le continent.
C'est dans ce contexte qu'en août 2003, Veolia Environnement avait signe un accord de partenariat avec l'Institut Polaire Français Paul-Émile Victor pour mettre en commun ses savoir-faire spécifiques sur la levée des verrous technologiques en matière de transport, de traitement des eaux, d'énergie et en particulier de gestion des déchets.
Ainsi, cinq conteneurs de déchets d'une capacité totale de 12 tonnes en provenance de l'Antarctique sont arrivés au port autonome du Havre. Ces déchets ont été préparés et triés par Onyx, division propreté de VE, au centre de tri de la ville, pour être ensuite acheminés vers les filières de traitement appropriées. 75% des déchets ont ainsi pu être traités pour une valorisation énergétique (55%) et matière (20%). 50kg de déchets industriels dangereux (goudron et solvants) ont été extraits des déchets, préparés et expédiés directement à l'unité de traitement de Limay. 2500kg de ferraille, câbles électriques, carton et bois ont été triés pour être envoyés vers les filières de recyclage. 6.600kg de déchets industriels banals en mélange (papiers et cartons souillés…) ont été traités et valorisés à l'unité de valorisation énergétique de Rouen et 3.000kg de panneaux isolants ont été triés pour être acheminés vers le centre de stockage de classe II Etares du Havre.