L'année dernière, la plupart des zones de baignade ont respecté les normes établies par la directive sur les eaux de baignade puisque 96,7% des eaux côtières étaient conformes. Dans le même temps, la qualité des zones de baignade intérieures, notamment les lacs et les rivières, s'est détériorée puisque 10% des zones ne respectent pas les normes.
Le taux de conformité des eaux de baignade côtières, atteignant 96,7%, n'a presque pas varié depuis 2003 (96,8%). Le respect des normes s'est révélé plutôt bon dans les nouveaux États membres, notamment à Chypre (86%) et en Slovénie (89,5%).
Le pourcentage de zones de baignade intérieures qui remplissent les exigences a chuté nettement, de 92,3% en 2003 à 89,4% l'année suivante. Le taux de conformité dans les nouveaux États membres était de 46%.

Deux tendances négatives caractérisent certains anciens États membres, note le rapport. La première consiste à supprimer certains sites de la liste officielle des zones de baignade désignées, les exemptant ainsi des obligations découlant de la directive et la seconde consiste à interdire indéfiniment la baignade dans les zones figurant sur la liste des sites non conformes, sans prendre de mesures en vue de les mettre en conformité. Dans de nombreux cas, ces pratiques sont utilisées pour les sites connaissant des problèmes de pollution chroniques.
Je suis particulièrement inquiet de la tendance de certains États membres à retirer de leur liste officielle les sites de baignade non conformes, et/ou à interdire la baignade dans ces zones, au lieu de les mettre aux normes a déclaré M. Stavros Dimas, membre de la Commission responsable de l'environnement. Une telle attitude n'est pas conforme à la directive, et la Commission compte examiner cette problématique avec les États membres en cause, a t'il ajouté.

Le rapport a étudié 19 965 sites de baignade dans l'Union européenne élargie à 25 pays (UE-25), et présente des résultats complets pour 21 États membres. Parmi les nouveaux États membres, six ont fourni des données complètes (Chypre, de la République tchèque, de l'Estonie, de la Lituanie, de la Slovaquie et de la Slovénie).

La Commission a proposé en octobre 2002 une révision de la directive sur les eaux de baignade qui est actuellement étudiée par le Parlement européen et le Conseil. La proposition de la Commission vise à remplacer la directive 76/160/CEE du Conseil existante qui est en vigueur depuis vingt-cinq ans.. La nouvelle proposition a trois grands objectifs : améliorer les normes sanitaires, rendre la gestion plus efficace en faisant intervenir activement le public et donner aux États membres une marge de manœuvre plus grande pour mettre en œuvre la directive.