Il faut en moyenne 20 à 40 ans pour que se déclare un cancer du poumon ou de la plèvre dû à l'amiante. Aujourd'hui, on observe les cancers provoqués par une inhalation datant des décennies 1950-1970.
Les pneumologues et épidémiologistes ont poussé un cri d'alarme en confirmant devant la mission d'information de l'Assemblée nationale, réunie le mercredi 14 septembre, que les cancers liés à l'amiante pourraient faire de 50 000 à 100 000 victimes en France d'ici 2030*.
C'est dans ce cadre que des artisans récemment retraités vont être contactés prochainement afin d'évaluer une éventuelle exposition à l'amiante durant leur carrière professionnelle. Baptisé «Espri» (Epidémiologie et surveillance des professions indépendantes), ce programme consiste en un suivi médical et concerne 1200 personnes (hommes et femmes) issus des régions pilotes que sont l'Aquitaine, le Limousin et le Poitou-Charentes.
En France, on estime à plus de 27% la proportion d'hommes retraités salariés exposés à l'amiante durant leur carrière professionnelle. En revanche la proportion de retraités exposés parmi les indépendants est encore mal connue et le programme Espri apportera des éléments pour une meilleure connaissance de l'exposition dans cette population.
Les premiers résultats du programme sont attendus pour le printemps 2006. Il est d'ores et déjà envisagé d'étendre ce programme à d'autres régions françaises, à l'horizon 2007.
*Données de l'Institut national de la santé et de la recherche (Inserm)