Le Groupement d'Intérêt Scientifique (GIS) AGRICE a été créé en 1994 par les pouvoirs publics, l'ADEME, les organisations professionnelles agricoles et des partenaires industriels. Son rôle est de soutenir et de promouvoir la recherche et le développement sur les nouvelles utilisations industrielles des matières premières végétales en dehors du domaine de l'alimentaire. Le champ d'activité d'AGRICE porte principalement sur la transformation industrielle des productions végétales en bioproduits des secteurs de la chimie (lubrifiants, tensioactifs, solvants), de l'énergie (biocarburants, biocombustibles) et des matériaux (agromatériaux, polymères).

L'énergie est la thématique historique d'AGRICE avec, dès son lancement, l'objectif d'utiliser des produits renouvelables issus de l'agriculture pour les transports ou le chauffage. Ainsi, de nombreuses actions de recherche ont concerné, dès 1994, les thématiques des biocarburants et des biocombustibles.
La thématique de la chimie, bien que présente dès la création d'AGRICE, a mis quelques années avant de prendre toute son ampleur. La substitution des dérivés pétrochimiques par des biomolécules ou des biomatériaux nécessite le développement de procédés économiquement et techniquement compétitifs. Les matières premières utilisées peuvent être des coproduits générés par les biocarburants.

Entre 1994 et 2004 les projets soutenus par AGRICE concernaient pour 54% les biomolécules, pour 19% les biomatériaux, pour 18% les biocarburants et pour 9% les biocombustibles. Les derniers projets lancés en 2004 concerne par exemple la valorisation des co-produits de la filière bioéthanol pour des applications cosmétiques, pharmaceutiques et chimiques. Mais également l'apport des tensioactifs d'origine agricole sur la rémédiation des sites pollués ou encore le développement d'un liant végétal pour l'élaboration de matériaux de construction et d'entretien de chaussées et voiries de tout type.

En vue de poursuivre son programme d'actions, AGRICE lance, chaque année, un appel à propositions à destination des laboratoires publics ou privés et des industriels. Cette année, l'appel à propositions s'ouvre largement aux biotechnologies et la date limite de remise des propositions est fixée au 28 décembre 2005.
Cet appel à propositions porte sur les sujets suivants :
- Chimie : intermédiaire chimique, lubrifiants, solvants, tensioactifs, valorisation des co-produits y compris des filières énergétiques existantes
- Matériaux : composites, biopolymères,
- Énergie : utilisations de carburants (essais, acquisition de références, ACV,…), élargissement des usages.

Les projets doivent être en adéquation avec les thèmes de recherche d'AGRICE et doivent répondre à un besoin clairement identifié. Les critères de sélection prennent en compte également le caractère innovant et la cohérence globale du projet, les avantages environnementaux, les enjeux économiques et enfin la précision du devis. Les dossiers sont évalués par des experts indépendants puis soumis à l'approbation du Conseil de Groupement composé des représentants des membres d'AGRICE.

Le financement des aides d'AGRICE est apporté via l'ADEME par les ministères chargés de l'Environnement, de l'Industrie et de la Recherche. Les centres de recherche publics (CEA, CNRS, IFP, INRA) participent au financement des projets dans lesquels ils sont impliqués en allouant à leurs équipes des crédits de fonctionnement. Les organisations professionnelles agricoles et les partenaires industriels financent les programmes auxquels ils participent directement.