Cette désignation sera soumise à l'Assemblée mondiale de la Santé, qui se réunira en session spéciale d'une journée le jeudi 9 novembre pour nommer le prochain Directeur général.

Les procédures de désignation et d'élection ont été décidées à la suite du décès inopiné du Dr LEE Jong-wook, Directeur général de l'OMS, le 22 mai 2006. Lors de sa réunion du 23 mai, le Conseil exécutif de l'OMS a adopté une procédure accélérée pour élire un Directeur général.

Lundi, le Conseil exécutif, présidé par le Dr Fernando Antezana Aranibar, de Bolivie, a établi une liste restreinte de cinq candidats. Hier, le Conseil exécutif a eu des entrevues avec les cinq candidats et il a choisi aujourd'hui de désigner le Dr Chan.

Le Dr Margaret Chan, de la République populaire de Chine, est une personnalité bien connue en raison du rôle éminent qu'elle a joué dans la lutte contre les maladies infectieuses. Au cours des neuf années où elle a occupé le poste de Directeur de la Santé à Hong Kong, le Dr Chan a eu à faire face en 1997 à la première flambée humaine de grippe aviaire due au virus H5N1, et a réussi à endiguer le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) en 2003. Elle a également été l'initiatrice des soins de santé primaires du berceau au tombeau, mettant l'accent sur la promotion de la santé et la prévention des maladies, l'auto-prise en charge et les modes de vie sains. Plus tard la même année, elle a rejoint l'OMS et a été nommée Représentant du Directeur général chargé de la grippe pandémique ainsi que Sous-Directeur général chargé des maladies transmissibles. Agée de 59 ans, le Dr Chan est titulaire d'un doctorat en médecine de l'University of Western Ontario (Canada) et d'un diplôme de spécialisation en santé publique de la National University of Singapore.

Le Conseil exécutif de l'OMS est composé de 34 membres techniquement qualifiés dans le domaine de la santé. Les principales fonctions du Conseil sont d'appliquer les décisions et les politiques de l'Assemblée mondiale de la Santé, de la conseiller et, d'une manière générale, de faciliter son travail.

Les pays représentés actuellement au Conseil exécutif de l'OMS sont: Afghanistan, Australie, Azerbaïdjan, Bahreïn, Bhoutan, Bolivie, Brésil, Chine, Danemark, Djibouti, El Salvador, Etats-Unis d'Amérique, Irak, Jamahiriya arabe libyenne, Jamaïque, Japon, Kenya, Lesotho, Lettonie, Libéria, Luxembourg, Madagascar, Mali, Mexique, Namibie, Portugal, Roumanie, Rwanda, Singapour, Slovénie, Sri Lanka, Thaïlande, Tonga et Turquie.

Le Dr Anders Nordström, que le Conseil exécutif a nommé en mai Directeur général de l'OMS par intérim, continuera à assumer ce rôle jusqu'à l'entrée en fonction d'un nouveau Directeur général.