Ce moteur expérimental, qui consiste en une pile à hydrogène, sera monté sur un planeur à moteur Katana Xtreme du fabricant autrichien Diamond Aircraft. Une démonstration en vol est prévue d'ici 2004 ou 2005, précise Boeing.

Ce projet, développé par le centre de recherches Boeing en Espagne, est mené en collaboration avec quatre partenaires européens et une société américaine.

A terme, le constructeur aéronautique envisage de remplacer dans les avions de ligne les unités de puissance auxiliaire (APU) qui génèrent l'électricité à bord des avions et fonctionnent grâce à la technologie des turbines à gaz par ce type de piles à hydrogène.

''Ce projet permettra d'évaluer l'application potentielle de la technologie des piles à hydrogène, plus propre, moins bruyante et plus efficace que la technologie actuelle des turbines à gaz, pour les produits de l'aviation commerciale de l'avenir'', précise Boeing.

Source : AFP