La Commission européenne a proposé une législation visant à réduire le plus possible la présence de métaux lourds dans l'air, comme le mercure ou le nickel, dont l'inhalation prolongée peut provoquer le cancer du poumon.

La législation proposée prévoit la surveillance de la qualité de l'air par les Etats, de manière à obtenir les informations nécessaires pour adopter des mesures de réduction.

Faute de nouvelles mesures, l'UE élargie à 25 comptera en 2010 plus de 400 nouveaux cas de cancer du poumon dus à l'inhalation d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), s'alarme la Commission.

Les HAP constituent un groupe de 20 agents cancérogènes aux caractéristiques chimiques similaires, dont l'émission provient essentiellement d'une combustion incomplète. Leur effet global sur la santé humaine peut être évalué en observant uniquement la concentration de l'un d'entre eux, le benzo(a)pyrène.

Dans certaines zones résidentielles, les concentrations moyennes annuelles de benzo(a)pyrène atteignent 3 ng/m² en raison de l'utilisation de combustibles solides, comme le charbon et le bois, pour le chauffage domestique.

La législation proposée imposera aux États membres de prendre des mesures pour ramener ce taux à une valeur de 1 ng/m² de benzo(a)pyrène.

''Cette directive constitue l'ultime étape de la refonte complète de notre législation relative à la qualité de l'air, entamée en 1996'', a commenté la commissaire à l'Environnement Margot Wallström.

Trois directives ayant trait au SO2 (dioxyde de soufre), au NOx (oxyde d'azote), aux particules, au plomb, au monoxyde de carbone, au benzène et à l'ozone ont déjà été adoptées.

Source : AFP

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