Une étude publiée dans le journal PLoS ONE mercredi 10 décembre estime à 269.000 tonnes la quantité de plastique flottants présents dans les océans.

Les chercheurs ont modélisé et analysé les données issues de 24 campagnes océanographiques. 5,25 mille milliards de particules de toutes tailles constituent cette masse de détritus.

"On aurait pu s'attendre à des quantités plus importantes de particules de petites tailles mais de manière surprenante, l'étude montre qu'elles représentent 90% du nombre total des plastiques flottants mais seulement 10% du poids total, c'est 100 fois moins qu'attendu", explique dans un communiqué Martin Thiel, co-auteur des travaux, travaillant au département de biologie marine de l'université Catholique du Nord au Chili.

Selon l'étude, toutes les zones océaniques seraient touchées. "Ces plastiques flottants peuvent favoriser un transport d'organismes marins sur des longues distances avec des conséquences très mal connues à l'heure actuelle", ajoute Francois Galgani, chercheur à l'Ifremer, également co-auteur de cette étude.