Le tigre de Sumatra ressemble beaucoup à son cousin de Sibérie. Il est d'une couleur rousse avec des rayures noires sur tout le corps. Il est également blanc sur une partie du ventre, aux pattes et à la queue. Si son cousin peut se vanter d'être le plus gros et le plus puissant, le tigre de Sumatra peut affirmer qu'il est le plus grand de tous les tigres. Il a aussi une barde blanche (aussi appelé un collier), une caractéristique unique du tigre de Sumatra car aucune autre espèce de tigre ne possède une telle barde.
Cinquante de ces tigres ont été tués chaque année par des braconniers entre 1998 et 2002. Il ne reste plus que 400 à 500 tigres à l'état sauvage sur l'île de Sumatra, indique un rapport de Traffic, réseau de surveillance du commerce de la faune et la flore sauvages, auquel participent le WWF et l'Union mondiale pour la nature (World conservation union, IUCN). 235 autres tigres de Sumatra vivent dans divers zoos du monde.
L'animal serait victime des chasseurs qui exploitent leur peau, leurs dents et leurs griffes. Les enquêteurs ont découvert de telles ventes dans 17 des 24 localités à Sumatra et 20% des 453 boutiques que Traffic a contrôlées. Ces dépouilles de tigres sont aussi vendues à d'autres pays d'Asie.
Le tigre de Sumatra est aussi menacé par la destruction de son habitat traditionnel et le WWF demande que les compagnies papetières qui opèrent à Sumatra suspendent leur opérations de déforestation dans les zones qui constituent le territoire de prédilection du tigre.
Deux autres espèces indonésiennes de tigres à Bali et Java ont déjà disparu dans les années 40 et 80.
Ce petit tigre de Sumatra, très commun au XIXème siècle et prospère jusqu'à la IIème Guerre mondiale, sera décimé par un intense braconnage.
Article publié le 19 mars 2004
