Une loi, interdisant la pêche sur un tiers de la Grande Barrière de corail à partir de juillet, vient d'être voté par le Parlement australien, faisant de ce site, l'ensemble corallien le plus protégé au monde.

Ce site est classé patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco depuis 1981. Il est situé au nord-est de la côte australienne et s'étend sur plus de 345.000 kilomètres carrés. Il comprend 2.900 récifs coralliens, 900 îles et quelque 1.500 espèces de poissons, 400 espèces de coraux, 4 000 espèces de mollusques et présente un haut intérêt scientifique. C'est aussi l'habitat d'espèces menacées d'extinctions, comme le dugong et la grande tortue verte.
Il s'agit du plus vaste ensemble corallien au monde. Il attire un million de visiteurs chaque année et environ 4.5 milliards de dollars australiens de recettes, selon le ministre de l'Environnement, David Kemp.

David Kemp s'est félicité de l'adoption de cette loi estimant qu'il s'agissait de la plus importante mesure de conservation prise récemment à travers le monde.

Le texte prévoit une augmentation des zones interdites à la pêche de 4,6% de la superficie du récif à 33,3% ainsi que d'importantes restrictions à la navigation des bateaux.

Le ministre a indiqué que cette nouvelle loi allait se traduire par des coraux en meilleure santé et des poissons plus gros et a souligné le soutien total de l'industrie touristique.
Le projet de loi a, par contre, été très critiqué par l'industrie de la pêche et par certains écologistes qui estiment que le texte ne va assez loin.

Les experts scientifiques avaient d'ailleurs mis en garde sur les menaces qui pèsent sur cet écosystème.