L'adoption de ces mesures d'urgences vise à pallier l'impossibilité actuelle d'appliquer l'Acid Deposition Reduction Program (ADRP) refusé en mai dernier par le juge Leslie Stein de la cour suprême. L'ADRP exigeait des réductions d'émissions de l'ordre de 70 % pour les oxydes d'azote et de 50 % (c'est-à-dire 100.000 tonnes par an) pour le dioxyde de soufre d'ici 2008.
Néanmoins, Erin Crotty, la commissaire de la protection environnementale précise qu'elle appellera de cette décision qui empêche la mise en vigueur permanente de l'ADRP.
Mme Crotty souligne d'ailleurs dans un communiqué, que l'adoption de ces mesures permanentes est rendue nécessaire afin de protéger la santé publique et les précieuses ressources naturelles de l'État. Elle affirme que les mesures temporaires (jusqu'à octobre 2004 pour les NOx et Janvier 2005 pour le SO2) permettront déjà de diminuer les émissions de 35.000 tonnes de SO2 et de 6.000 tonnes de NOx. La réduction des émissions de NOx serait en fait équivalente à retirer 300.000 voitures des rues de New York !
La pluie est légèrement acide (pH d'environ 5) à l'état naturel dans l'atmosphère car elle contient des acides qui se forment lorsque les gaz de dioxyde de carbone et de chlore réagissent à l'humidité. Si elle a un pH inférieur à 5, on la considère comme une pluie acide.
Les pluies acides sont causées principalement par deux polluants atmosphériques communs (le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote) qui sont produits par les combustibles fossiles brûlés.
La majorité des émissions de dioxyde de soufre proviennent des fonderies et des centrales électriques, tandis que la plupart des émissions d'oxyde d'azote sont produites par les automobiles.
Ces polluants peuvent se déplacer sur des milliers de kilomètres dans l'atmosphère, où ils se mélangent à la vapeur d'eau pour former une solution légère d'acide sulfurique et nitrique. La pluie, la neige, la grêle, le brouillard et les autres précipitations amènent cette solution sur la terre sous forme de pluies acides.
Les acides peuvent aussi être transformés chimiquement en gaz de dioxyde de soufre ou en sels sulfuriques et azotés qui sont déposés à sec sous forme de poussières ou d'autres particules.
Même les mers sont touchées par les pluies acides comme le montre un rapport récent de la fondation pour la défense de l'environnement aux Etats Unis: les pluies acides nuisent à la faune marine sur la côte atlantique, et New York a déjà souffert de leur effet.
Les pluies acides sont l'une des causes du dépérissement des lacs et des forêts en raison des dépôts acides, secs et humides (France : Vosges). Elles peuvent aussi provoquer des troubles respiratoires et circulatoires chez l'homme.
Le terme smog fait référence à un mélange toxique de polluants atmosphériques que l'on peut souvent observer sous forme de brume diffuse dans l'air. Le smog peut rendre la respiration difficile et peut rendre plus sujets aux maladies cardio-respiratoires. Les deux ingrédients principaux qui font que le smog affecte notre santé sont l'ozone des basses couches de l'atmosphère et les particules fines en suspension dans l'air.
Article publié le 10 septembre 2004
