A la veille de la Journée mondiale de l'eau le 22 mars, le Partenariat de collaboration sur les forêts (PCF) (1) - qui comprend notamment l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) - a appelé le 18 mars tous les pays ''à porter plus d'attention en matière de protection et de gestion des forêts pour l'approvisionnement en eau propre''.
1,8 milliard de personnes vivront dans des régions victimes de pénuries d'eau d'ici 2025, selon la FAO. Deux tiers de la population mondiale pourraient être exposés à des conditions de stress hydrique.
"Les forêts font partie des infrastructures naturelles de tout pays et sont essentielles au cycle de l'eau", a souligné Eduardo Rojas-Briales, Sous-Directeur général du Département des forêts de la FAO. Les forêts piègent et stockent en effet l'eau, et jouent donc ''un rôle important dans l'alimentation en eau de millions d'habitants des mégapoles de la planète.''
Les forêts ''réduisent les effets des inondations, préviennent l'érosion du sol, régulent le niveau de la nappe phréatique et assurent à la population, aux industries et à l'agriculture une alimentation en eau de bonne qualité", rappelle aussi Eduardo Rojas-Briales.
Des pratiques ''adéquates'' de gestion forestière
Au moins un tiers des plus grandes villes du monde, comme New York, Singapour, Djakarta, Rio de Janeiro, Bogotá, Madrid et la ville du Cap, tirent une grande partie de leur eau potable des zones boisées. Si les aires de bassins versants forestiers ''sont bien utilisées, elles peuvent représenter une solution du moins partielle pour les municipalités à l'affût de quantités toujours croissantes d'eau propre'', explique la FAO. Des pratiques '' adéquates'' de planification et de gestion forestières, telles que la plantation d'essences forestières appropriées, peuvent également contribuer à réduire les utilisations de l'eau par les forêts.
Quelque 330 millions d'hectares de forêts de la planète servent à la conservation des sols et des eaux, à la lutte contre les avalanches, à la stabilisation des dunes de sable, à la lutte contre la désertification ou à la protection du littoral. Soit 8 % de la surface forestière mondiale. Cette superficie a augmenté de 59 millions d'hectares entre 1990 et 2010 principalement en Chine.
Pour Jan McAlpine, directeur du Secrétariat du Forum des Nations unies sur les forêts, ''l'année internationale des forêts 2011 constitue une plate-forme unique de sensibilisation sur les questions telles que la triangulaire eau-sol-forêt qui ont impact direct sur la qualité de vie des populations, leurs moyens d'existence et leur sécurité alimentaire".
