Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), même si l'année 2008 a été moins chaude que 2007, elle devrait se classer au dixième rang des années les plus chaudes depuis 1850, date à laquelle ont débuté les relevés instrumentaux des températures, a-t-elle annoncé le 16 décembre.

La température moyenne combinée de l'air à la surface des terres et de la mer en surface, en 2008, présente actuellement une anomalie positive estimée à 0,31°C (0,56°F) par rapport à la normale calculée pour la période 1961-1990 (14°C/57,2°F), a indiqué l'OMM.

Mais elle est légèrement inférieure à celles des années précédentes du XXIe siècle. L'OMM a expliqué le refroidissement mesuré en 2008 par le phénomène La Nina, refroidissement des eaux de surface du Pacifique, qualifié de ''modéré à fort'', qui s'est développé fin 2007 et a perduré jusqu'en mai 2008.

Par ailleurs, en septembre 2008, avec 4,6 millions de km2 contre 4,3 l'année précédente, ''valeur la plus basse jamais constatée'', la banquise de l'Arctique a enregistré son deuxième plus fort recul depuis 1979 et le début des mesures par satellite, a indiqué l'OMM.

Le trou dans la couche d'ozone au- dessus de l'Antarctique a atteint une superficie maximale de 27 millions de km2 le 12 septembre, contre plus de 29 millions en 2006, ''l'année record'' et 25 millions en 2007, a ajouté l'OMM.

Selon l'Organisation, la décennie 1998-2007 a été la plus chaude depuis que les températures sont enregistrées sur la planète.