Né en 1956, Philippe Pradel est diplômé de l'Ecole polytechnique et de l'Ecole nationale supérieure des techniques avancées (ENSTA). Il est ingénieur de l'Armement.

Il entre au CEA en 1980 au Département des réacteurs à neutrons rapides (DRNR) à Cadarache, où il est chargé d'études mécaniques et thermiques des composants et des structures internes des réacteurs. En 1982, il est nommé chef du Laboratoire d'études de technologie et de thermique du DRNR, où il mène des recherches et essais liés au comportement du sodium.

En 1987, il rejoint la Cogéma en tant que chef de la section « extraction-vitrification » de l'ensemble industriel UP3 de l'usine de La Hague. Il occupe ensuite successivement les postes de Directeur technique, Directeur de la branche retraitement, Directeur de la Business Unit Traitement et Directeur du secteur aval de la Cogéma. Il est par ailleurs, membre du Comité exécutif de la Cogéma.

Directeur de l'énergie nucléaire du CEA en 2005 et membre du Conseil de surveillance d'Areva depuis 2006, il est nommé en 2007 Président de la « Plate-forme technologique pour l'énergie nucléaire durable » (« Sustainable Nuclear Energy Technology Platform ») qui regroupe organismes de recherche, industriels et exploitants européens engagés dans la R&D sur l'énergie nucléaire.

Philippe Pradel est Chevalier de la Légion d'Honneur et de l'Ordre national du Mérite.