Baisse massive de la production, fermeture d'usines, chute des prix… L'année 2009 a mis fin à une période faste pour la sidérurgie. Depuis 2002, la demande mondiale d'acier avait connu une forte hausse, soutenue notamment par la croissance des pays émergents. Mais la crise est passée par là et dès 2008, les premiers contrecoups se sont fait sentir. Le bâtiment représente 50 % des commandes du secteur, l'automobile 15 %. Le ralentissement et la crise profonde traversés par ces deux secteurs a eu un impact immédiat sur le marché de l'acier et donc sur le marché de la ferraille.
Aujourd'hui, la sidérurgie semble connaître un rebond, soutenu par la demande chinoise. Mais les acteurs du secteur restent prudents quant à l'évolution des mois à venir.

Chute de production et des prix

La production d'acier a connu une formidable croissance entre 2002 et 2008 (+ 37,3 %). Ainsi, en 2007 et 2008, la production mondiale a atteint près de 900 millions de tonnes. La Chine et le Japon étaient les principaux producteurs, avec respectivement 454 Mt et 89,2 Mt, suivis par les Etats-Unis et l'Inde (53,1 Mt et 32,1 Mt). La Chine et les Etats-Unis étaient en 2008 les principaux consommateurs d'acier (66 Mt et 58,9 Mt).
Mais la crise économique a entraîné une véritable chute de la demande dès août 2008. L'OCDE estime la baisse de la demande à 15 % pour l'année 2009. La production a immédiatement ralenti. En début d'année 2009, celle-ci était en repli de 20 %. Sur les dix premiers mois de l'année, la production mondiale a chuté de 13,5 % par rapport à la même période de l'année 2008.
La baisse de la demande a aussi eu une répercussion sur les prix de l'acier.

Le ''parachute chinois''

Depuis l'automne, la situation du marché de l'acier connaît une embellie, poussée par le plan de relance chinois et les projets d'infrastructures. Après une hausse de 1 % en septembre, la production mondiale a atteint en octobre son niveau le plus élevé depuis début 200 (+3,1 %). La production sidérurgique se rapproche de son niveau de l'année précédente. Selon Worldsteel, qui représente 85 % de l'industrie mondiale de l'acier, en octobre, le taux général d'utilisation des capacités du secteur est remonté à 76 %.
Le rebond de cet automne s'explique par le redressement de la production en Chine. Le pays a fabriqué en octobre 51,7 millions de tonnes, un niveau en hausse de 42,4 % sur un an.
La production de la Russie a augmenté de son côté de 24,2 %. Les productions de l'Union européenne et des Etats-Unis restent à la baisse (12,1 % et 12,4 %).
Cependant, les producteurs d'acier travaillent sur des perspectives courtes, les incertitudes pour les mois à venir sont nombreuses.

Le marché de la ferraille repart

Directement impacté par les soubresauts du marché de l'acier, le marché de la ferraille (matières secondaires issues du recyclage), après une baisse de production, devrait repartir à la hausse : la demande est de retour. Alors que le prix de la ferraille est revenu au même niveau qu'en 2007 autour de 150 euros la tonne après un pic en 2008 à 400 euros la tonne, des signaux positifs laissent penser que le marché devrait repartir doucement. Si les commandes ont repris en 2009, elles restent néanmoins à des niveaux inférieurs à 2008, tant en termes de volumes qu'en terme de prix. La Chine est là aussi à l'origine de la reprise. Le pays a profité de la chute des prix pour se réapprovisionner. D'autres grands importateurs ont suivi : la Turquie et le Japon.