Le crédit d'impôt (dont le taux est passé de 40 % à 50 % au 1er janvier 2006) a pour vocation de privilégier les systèmes les plus performants en matière d'économie d'énergie et de performances énergétiques pour faire évoluer la qualité des produits mis sur le marché. Il concerne notamment les équipements utilisant des énergies renouvelables comme les pompes à chaleur dont la finalité essentielle est la production de chaleur.
Le crédit d'impôt ne s'applique pas automatiquement à toutes les pompes à chaleur. Celles-ci, quelque soit le type de pompe (air, eau, sol) doivent répondre à des normes de qualité. Il s'agit notamment : des pompes à chaleur géothermiques à capteur fluide ayant un coefficient de performance (COP) supérieur ou égal à 3 (capteur horizontal, vertical ou eau de nappe), des pompes à chaleur air/eau ayant un coefficient de performance supérieur ou égal à 3 pour une température d'évaporation de + 7 °C et des pompes à chaleur air/air de type multisplit (y compris DRV) ou gainable, ayant un COP supérieur ou égal à 3 et satisfaisant à des conditions complémentaires (voir art.18 bis du Code Général des Impôts).
Le crédit d'impôt des PAC s'applique aux matériels destinés au captage et à la production de chaleur. Toute la partie de l'installation ayant pour objet de distribuer la chaleur dans le logement n'est pas éligible au crédit d'impôt. Il concerne les pompes à chaleur installées dans un logement neuf ou ancien affecté à l'habitation principale. Le crédit d'impôt s'élève à 50% du montant de l'équipement défini ci-dessus, hors main d'œuvre.