Le groupe de gaz industriels et médicaux Air Liquide a annoncé le 19 janvier qu'il allait investir 40 millions d'euros dans le cadre de nouveaux contrats ''à long terme'' passés avec des fabricants de cellules photovoltaïques.

Selon le communiqué du groupe, Air Liquide a conclu, au cours des derniers mois, une dizaine de nouveaux contrats en Europe, aux États-Unis et en Asie, avec des fabricants de cellules photovoltaïques, correspondant à plus de 4 GWp de capacité supplémentaire.

Air Liquide va investir plus de 40 millions d'euros afin de fournir, à partir de générateurs sur site, de l'azote, de l'hydrogène, du mono silane en vrac ainsi que d'autres gaz, matériaux et services de spécialités, a expliqué le groupe.

Plus de la moitié des 10 principaux fabricants de cellules solaires en silicium cristallin, et plus de 40 % des usines de cellules solaires à couches minces dans le monde sont désormais des clients d'Air Liquide, a-t-il souligné.

Air Liquide a notamment indiqué qu'il approvisionnerait prochainement pour tous les gaz vecteurs et gaz de spécialités en vrac, la nouvelle usine de silicium multicristallin de Q-Cells, le producteur de cellules solaires, implantée en Malaisie. Q-Cells prévoit de faire passer sa capacité de production mondiale de 800 MWp en 2008 à plus de 1,3 GWp d'ici la fin de l'année 2009, a précisé Air Liquide.