Le Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne a publié mercredi 4 mai le premier atlas des sols de la région circumpolaire nord. Fruit d'un partenariat de trois ans entre les pays nordiques de l'Union européenne, la Norvège, l'Islande, le Groenland, le Canada, les Etats-Unis et la Russie, les cartes décrivent en 144 pages les types de sols qui se trouvent au-delà du 50e parallèle nord, leurs caractéristiques et propriétés, leur processus de formation et leur usage.

L'enjeu est d'importance : bien que représentant 15% des terres émergées, cette région stocke plus de la moitié du carbone de tous les sols du monde. 1.700 milliards de tonnes de carbone organique sont prisonniers du permafrost et seraient relarguées dans l'atmosphère en cas de fonte.

L'atlas détaille aussi les ressources des sols en matière d'agriculture, gestions forestière et aquatique, aménagement du territoire, réseaux d'infrastructure, de logements, énergétiques et de transport.