Sortie en 1978 de l'École nationale supérieure agronomique de Rennes, Isabelle Autissier mène pour le compte du CORPECUM une recherche sur les langoustines et les gros crustacés en 1980. Cette activité de recherche se prolonge pour le compte de l'IFREMER, à La Rochelle sur les pêcheries du golfe de Gascogne. De 1984 à 1990, elle enseigne à l'École maritime et aquacole de La Rochelle.

En 1991, elle est la première femme à faire un tour du monde en course. Elle se consacrera alors entièrement à la course au large.

Ecrivain, femme de radio, créatrice de spectacles sur la mer et l'environnement, Isabelle Autissier est également administratrice des ''Terres australes et antarctiques françaises'', de la ''Fondation de France'' et ambassadrice de la ''Fédération internationale des ligues des droits de l'Homme''.
Vice Présidente du Grenelle de la mer dans le groupe 1 ''délicate rencontre de la terre et de la mer'', officier de l'Ordre national du Mérite et de la Légion d'honneur, elle est également Chevalier des Arts et des Lettres.