« Les plastiques compostables et biodégradables sont loin de fournir une solution générale et définitive aux défis auxquels l'Europe est confrontée avec le plastique », estime l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) qui publie une note sur ces résines (1) . L'agence formule plusieurs recommandations les concernant. La principale est la nécessité d'étiqueter clairement les plastiques biodégadables, compostables et biosourcés. S'y ajoute la nécessité de réaliser des campagnes de sensibilisation répétées pour s'assurer de leur bon traitement.

Outre l'étiquetage des résines, la stratégie européenne devrait aussi se concentrer sur les résines qui présentent un réel avantage environnemental, ajoute l'AEE. C'est le cas, par exemple, des sacs compostables qui peuvent soutenir la collecte de biodéchets en la simplifiant.

Le consommateur connaît mal les nouvelles résines

Face aux problèmes soulevés par la pollution aux plastiques, de nouvelles résines sont proposées pour limiter l'impact des polymères. L'Agence a passé en revue les différents plastiques proposés : biodégradables (2) , compostables industriellement (3) , compostables à domicile (4) , biosourcés (5) , ou encore oxo-dégradables (6) . Le document insiste en particulier sur les résines compostables et sur le fait que leur dégradation dépend des conditions auxquelles elles sont exposées et de la durée du compostage. « Les conditions dans les composteurs domestiques et dans l'environnement ouvert sont très différentes de celles des usines de compostage industriel et cela affecte le taux et l'ampleur de la dégradation », résume-t-elle.

Informer sur le compostage

Au-delà de la confusion, ces résines posent aussi la question de l'efficacité du geste de tri. L'expérience de la collecte des biodéchets montre une adhésion limitée de la population. L'Agence plaide donc pour des campagnes de sensibilisation et d'information répétées et ciblées, visant notamment les jeunes. L'objectif de ces campagnes est d'informer le public sur les différentes formes de compostage et les résines adaptées à chacune d'elle. « Des mesures complémentaires, telles que l'utilisation de codes couleur standardisés pour les sacs plastique compostables industriellement ou de QR codes apportant des informations complémentaires, pourraient améliorer la clarté de l'information. »

L'Agence s'interroge aussi sur d'éventuels effets contre-productifs. Mais, à ce stade, il existe peu de preuves étayant ou réfutant la crainte que les consommateurs comprennent mal les mentions de biodégradabilité ou de compostabilité et les perçoivent comme une « autorisation à jeter le produit dans la Nature ».

La collecte doit être adaptée

Les résines biodégradables et compostables posent aussi la question de l'adaptation des dispositifs de tri des plastiques. Ces résines, qui sont techniquement recyclables, sont actuellement traitées comme des impuretés. « L'augmentation des parts de marché pourrait aggraver la situation », craint l'AEE. Bien sûr, il serait possible de rendre viable le recyclage de certaines de ces résines, mais des recherches et des investissements supplémentaires sont nécessaires.

L'AEE se penche enfin sur l'intérêt des plastiques compostables dans le cadre de la collecte des biodéchets. Ces résines n'apportent pas de valeur nutritive au compost, constate-t-elle d'emblée. Pour autant, elles peuvent jouer un rôle dans la gestion des biodéchets en réduisant la contamination du compost par les plastiques. « Le remplacement des plastiques conventionnels par des plastiques compostables certifiés pour les articles qui sont souvent mélangés ou attachés aux déchets alimentaires, comme les étiquettes de fruits ou les sachets de thé, peut aider à réduire la contamination. » De même, l'expérience montre que l'utilisation de sacs en plastique compostables augmente la collecte des déchets alimentaires, car les consommateurs les trouvent pratiques.