Diplômé en langues, trilingue (anglais, français, arabe), Azzedine Downes a occupé la fonction de Chef de service et de Directeur pour l'America Middle East Education and Training Services (AMIDEAST) à Jérusalem, à Gaza, puis au Maroc. Détenteur d'un Master en Administration, planification et politique sociale à l'université de Harvard, il a également exercé de hautes responsabilités au sein de l'agence américaine des Peace Corps.
A partir de 1997, il rejoint IFAW en tant que Directeur général adjoint. Il est à l'origine du bureau d'IFAW à Dubaï, aux Émirats arabes unis, dont il a été directeur pendant trois ans.