Le centre de recherche de la Commission européenne (JRC) a présenté un nouvel outil pour l'étude des effets à long terme des changements climatiques sur la végétation. Publiée dans la revue scientifique Remote Sensing, la nouvelle méthode proposée met à disposition des scientifiques une base de données des mesures réalisées, depuis l'espace, de la "fraction du rayonnement photosynthétiquement actif absorbée" (Fapar, selon l'acronyme anglais). Elle présente des mesures réalisées tous les dix jours entre septembre 1997 et avril 2012 sur l'ensemble du globe avec une résolution d'un kilomètre.

Compte tenu de la durée de vie réduite des équipements de mesure de la Fapar, les séries disponibles étaient jusqu'alors courtes et disparates. La base de données du JRC est la première présentation de données normées, explique le centre de recherche, rappelant que la Fapar est un indicateur essentiel de l'activité de photosynthèse et de son évolution. "La détection des tendances et des anomalies de l'activité de la végétation peut aussi aider à caractériser les évènements climatiques extrêmes et appuyer les politiques environnementales", ajoute-t-il.