Le 20 décembre 2006¹, l'Assemblée générale des Nations unies a proclamé 2010 Année internationale de la biodiversité et désigné le secrétariat de la Convention pour la diversité biologique (CDB) centre de liaison. Une cérémonie marquera son lancement le 11 janvier prochain, à Berlin, en Allemagne. Cette célébration vise à ''accroître la sensibilisation à l'importance de la biodiversité pour le bien-être humain'', à mettre un terme ''aux tendances actuelles de sa perte'' et à célébrer ''les succès reconnus de sa conservation''. ''2010 ne doit pas seulement être une grande fête, elle doit poser les jalons d'un vrai changement, il faut passer au plan B(iodiversité), c'est-à-dire s'engager dans la voie d'une nouvelle relation entre l'humanité et le vivant '', avertit l'astrophysicien Hubert Reeves.

Selon la Convention pour la diversité biologique (CDB) adoptée à Rio en 1992, la biodiversité désigne ''la variabilité des organismes vivants de toute origine, y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie; cela comprend la diversité au sein des espèces et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes''. Entré en vigueur en décembre 1993, ce texte qui établit un cadre d'action mondial visant à assurer la préservation, l'utilisation durable et le partage équitable des bénéfices de la biodiversité, est aujourd'hui ratifié par 191 Etats.

Depuis le sommet de la terre de Rio et la conférence de Johannesburg en 2002, le suivi de la biodiversité est considéré comme une urgence. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la moitié des espèces de mammifères sont en déclin et 20% sont aujourd'hui menacés d'extinction. Plus de la moitié des amphibiens (59 %) et 42 % des reptiles d'Europe sont également en déclin. Pour 23 % des amphibiens et 21 % des reptiles, la situation est si grave qu'ils sont classés comme espèces menacées sur la liste rouge européenne. Concernant les oiseaux, 1.226 espèces dans le monde contre 1.186 en 2004, sont menacées de disparition, 4 sont éteintes à l'état sauvage et 190 sont déclarées en danger critique d'extinction. 363 espèces d'oiseaux sont aussi menacées d'extinction. Pour certaines catégories de plantes, comme les conifères et les cycadacées, la situation est encore ''plus préoccupante'', avec 28% et 52% d'espèces menacées respectivement. Dans tous ces cas, la principale menace est la destruction des habitats, en raison de l'agriculture, des aménagements ou encore de l'exploitation forestière.
Dans les océans, la situation est tout aussi alarmante, une grande variété d'espèces marines étant menacée par la surpêche, le changement climatique, les espèces envahissantes, l'urbanisation du littoral et la pollution. Au moins 17% des 1.045 espèces de requins et de raies, 12,4% des mérous et six espèces de tortues marines sur sept sont menacés d'extinction. 27% des 845 espèces de coraux sont également menacées et 27,5% des oiseaux marins sont déclarés en danger d'extinction.

Selon les scientifiques, au cours des 65 derniers millions d'années, la moyenne portait à une extinction par an pour un million d'espèces. Aujourd'hui, ce taux se situerait entre 50 et 560 fois le taux d'extinction attendu pour une biodiversité stable.

Rappelons que lors du sommet de la Terre de Johannesburg, les dirigeants de la planète s'étaient engagés à ''ralentir significativement'' d'ici 2010 l'érosion de la biodiversité. Cet objectif n'a pas été tenu.