Dans le monde entier, l'équivalent de 270.000 arbres fini en déchet chaque jour, dont 10 % sont attribuables au papier toilette, selon une étude du Worldwatch Institute. L'augmentation de la population, l'adoption croissante des styles de vie occidentaux et les améliorations des systèmes d'assainissement des pays en voie de développement pourraient conduire à l'avenir à une utilisation accrue de papier toilette.

''Augmenter nettement la demande du papier toilette dans les pays en voie de développement aurait un impact négatif sur les forêts dans le monde entier, analyse l'auteur Noëlle Robbins. Avec la pression croissante mondiale pour limiter et/ou cesser l'utilisation des forêts primaires, cette industrie se reporte sur la plantation d'arbres''.

Mais selon elle, ce remède pourrait être pire que la maladie. Ces monocultures entraînent l'implantation d'espèces végétales endogènes, perturbant la vie animale, exigeant des quantités énormes de pesticides et consommant de grandes quantités d'eau.

Le papier toilette recyclé ? Ses partisans indiquent que la conversion de la pulpe vierge en papier toilette exige plus d'eau que le papier recyclé et permet de réutiliser des tonnes de papier journal déjà utilisé. Le papier journal jeté dans les décharges aux États-Unis représenterait 35 à 40 % de la masse totale de papier mise en décharge.

Pour l'auteur de l'étude, la meilleure réponse réside dans les ''alternatives au papier toilette,comme l'eau pour le nettoyage, qui doivent se perpétuer pour répondre aux besoins d'une population mondiale en croissance''.