Une quarantaine de chercheurs français et indonésiens vont partir à la découverte de l'une des régions du monde les moins connues d'un point de vue biologique, archéologique et géographique. Pendant sept semaines, le massif de Lengguru, en Papouasie-Occidentale (Indonésie), fera l'objet d'une campagne scientifique organisée par l'IRD, l'association Caracol et le bureau d'étude CENOTE.

La Papouasie, est la plus grande province d'Indonésie avec un patrimoine naturel d'une grande richesse et dans un état de préservation exceptionnel. Le massif karstique de Lengguru, zone d'étude de l'expédition, est ''une usine à biodiversité'', selon le docteur Laurent Pouyaud, chercheur à l'IRD et coordinateur France de l'expédition. Des mouvements tectoniques intenses (confrontation des plaques Australienne, Pacifique et Asiatique), couplés à une forte érosion liée aux précipitations, ont façonné un assemblage complexe d'écosystèmes extrêmement diversifiés et pour la plupart isolés par des reliefs rugueux.

Les plus récentes estimations indiquent que la Papouasie abrite au moins 25.000 espèces de plantes vasculaires, 164 espèces de mammifères, 329 espèces de reptiles et d'amphibiens, 650 espèces d'oiseaux, 250 espèces de poissons d'eau douce et 1200 espèces marines et plus de 150.000 espèces d'insectes. Par ailleurs, plus des deux tiers des espèces de coraux connues sont présents dans les lagons et les nombreux archipels de Papouasie.

Le projet Lengguru-Kaimana 2010 s'appuie sur un partenariat de longue date tissé entre l'IRD et plusieurs institutions indonésiennes. Cette mission est l'étape préalable à un programme de recherche pluriannuel de grande envergure.