A 65 ans, Catherine Bréchignac est diplômée de l'Ecole Normale Supérieure de Fontenay-aux-Roses (1967), agrégée de sciences physiques (1971) et docteur-ès-sciences (1977). Figure incontournable des nanosciences, spécialiste de physique atomique, Catherine Bréchignac, présidente du CNRS de 2006 à 2010, a été élue secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences au 1er janvier 2011.
Catherine Brechignac est l'auteur de plus de 150 publications scientifiques et auteur ou éditeur de 6 ouvrages. Elle est également membre du comité éditorial de plusieurs revues scientifiques primaires de physique.
La nouvelle administratrice d'Eco-Emballages SA est officier de la Légion d'honneur et officier de l'Ordre national du mérite.