Les Etats membres de l'Union européenne sont parvenus à un compromis avec les députés européens et ont voté le 22 avril le projet de directive visant à limiter les émissions de vapeurs nocives des stations-service.

Présenté en décembre 2008 par la Commission européenne, ce projet législatif vise à garantir l'extension du captage et du recyclage des vapeurs d'essence nocives qui se dégagent lors du ravitaillement en carburant des voitures dans les stations-service. Ces vapeurs d'essence contiennent un mélange de d'hydrocarbures, notamment du benzène, pour lequel il n'existe pas pour l'instant de seuil de sécurité connu. Ces composés organiques volatils (COV) réagissent également dans l'atmosphère pour former l'ozone au sol, un polluant atmosphérique néfaste pour les écosystèmes et la santé humaine.

Les pompes à essence seront équipées de dispositifs capturant au moins 85 % des vapeurs et les renvoyant dans les réservoirs des stations-service. Ces dispositifs seront obligatoires dans toute l'UE à compter du 1er janvier 2012 dans les grandes stations-service construites à neuf ou dans celles venant de subir des travaux de rénovation. Puis toutes les stations devront en être équipées au plus tard au 31 décembre 2018. Seules les petites stations n'approvisionnant que quelques voitures par jour feront exception, précise le Conseil de l'UE.

À ce jour, la moitié des stations-service de l'UE sont équipées de ce système. Le Parlement européen doit début mai voter le texte en session plénière.