Selon une étude de la UK Royal Academy of Engineering, la dépendance du Royaume-Uni à ''l'eau virtuelle'' accroît la pénurie d'eau dans d'autres pays. Près de deux tiers de la consommation d'eau du pays sont importés sous forme de nourriture, d'énergie ou d'autres marchandises. Or, la croissance démographique, l'urbanisation, la pollution des ressources en eau et le changement climatique accroissent les pressions sur cette ressource. Selon les experts de l'Académie, le développement du Royaume-Uni et la stabilité mondiale pourraient être menacés si cette question n'est pas prise en considération avec urgence : ''l'eau est une des matières premières naturelles les plus sous-évaluées dans le monde, affectant directement la sécurité nationale par son impact sur la croissance économique, la sécurité énergétique, l'approvisionnement en nourriture et les services médicaux''.

Selon le président du groupe de travail Peter Guthrie, ''si la crise de l'eau devient critique, elle constituera une menace sérieuse au développement futur du Royaume-Uni, du fait de l'impact qu'elle aurait sur notre accès aux ressources essentielles. Les prix des denrées alimentaires monteraient en flèche et la croissance économique souffrirait. Pour l'empêcher nous devons prendre conscience que notre empreinte d'eau impacte sur la disponibilité mondiale d'eau. Nous devrions nous demander s'il est juste d'importer des haricots verts - ou même des roses - d'une région en stress d'eau comme le Kenya, par exemple. Notre empreinte virtuelle d'eau est critique et nous devons lui donner beaucoup plus d'attention''.

Le rapport préconise également quelques solutions pour réduire dès aujourd'hui l'empreinte d'eau du Royaume-Uni. Développer l'efficacité d'eau dans l'agriculture, qui compose 70 % d'utilisation actuelle d'eau, via le développement de technologies et de techniques différentes constitue selon les experts une priorité. D'autant que le développement des ''régimes carnivores'' accroît les demandes en eau. Un kilogramme de boeuf exige dix fois la quantité(d'eau nécessaire pour cultiver des céréales, rappelle l'étude.
Le dessalement d'eau, le recyclage, la réutilisation et la récupération (d'eau de pluie) doivent également être fortement développés selon les membres de l'Académie.