Cette hausse est principalement due à l'augmentation de la consommation du secteur domestique qui inclut les particuliers, les professionnels, les services publics, l'éclairage public et le tertiaire : +3% par rapport en 2007. La consommation de la grande industrie continue en revanche de diminuer : -2,6%.
Côté production, la puissance installée du parc français a augmenté de 1.700 MW entre 2007 et 2008, essentiellement du fait de l'accroissement du parc éolien de plus de 1.000 MW, mais aussi du raccordement de trois nouvelles installations à combustible fossile pour une puissance d'environ 800 MW combinés à plusieurs retraits d'exploitation.
Ce nouveau parc a produit plus d'électricité en 2008 qu'en 2007 (+ 0,8%). Les productions des centrales nucléaires et des centrales thermiques à combustible fossile sont en baisse (-0,1% et -3,3% respectivement). En revanche, la production d'électricité de sources renouvelables est en forte hausse : +7,4% pour l'hydraulique et +21% pour les autres sources. Au total, près de 9,6 TWh d'électricité issu des EnR ont été produits en 2008, dont 5,6 TWh de production éolienne.
Cette dernière production a d'ailleurs fortement augmenté par rapport à 2007 (+37 %). Résultat, en 5 ans, l'électricité d'origine éolienne produite en France a été multipliée par 14. En 2008, l'énergie maximale produite sur une journée a atteint 46 GWh le lundi 10 novembre. Un maximum instantané de production éolienne a été atteint le vendredi 21 novembre avec une puissance de 2.255 MW soit 70% de la puissance total installée. Cependant, ce facteur de charge a été exceptionnel puisque sur l'année 2008, il a été en moyenne de 23%.
Le réseau français est relié à ceux des pays voisins par 45 lignes d'interconnexion qui permettent des échanges d'électricité transfrontaliers permanents. En 2008, la France a encore exporté plus d'électricité (81,4 TWh) qu'elle n'en a importée (34,8 TWh) mais présente un solde exportateur plus faible : 46,6 TWh contre 55 TWh en 2007. La France exporte principalement vers la Suisse (26,1 TWh) et l'Italie (19,6 TWh).
Un début d'année 2009 sous tension
En réponse aux chutes de température, les records de consommation d'électricité se sont succédés au cours de la première semaine de l'année 2009 : 90.200 mégawatts le lundi 5 janvier, 91.500 MW le mardi 6 et 92.400 MW le mercredi 7 soit bien au-delà de la valeur historique atteinte le 17 décembre 2007 (88.960 MW). Assurer la demande n'a pas été aisé pour RTE qui dès le 5 janvier invita les Français, en particulier ceux habitant dans la Région Ouest et en PACA, à mieux maîtriser leur consommation d'électricité, notamment entre 17h et 20h. Quelques gestes simples peuvent contribuer à cet effort : éteindre la lumière dans les pièces inoccupées, moduler la température dans les pièces inoccupées chauffées à l'électricité, fermer les volets la nuit, utiliser les appareils électroménagers après 20h, éteindre les appareils en veille, expliquait RTE dans un communiqué.
Malgré le redoux actuel, RTE reste vigilant sachant qu'à cette période de l'année, une baisse de 1°C de la température entraîne une augmentation de la consommation d'électricité d'environ 2.100 MW. Le gestionnaire a d'ailleurs relancé lundi son appel au civisme en particulier envers les Maires en partenariat avec l'Association des Maires de France. Ces derniers sont invités à prendre les dispositions nécessaires pour maîtriser la consommation municipale d'électricité entre 17 heures et 20 heures et à relayer cette information auprès de leurs administrés en les engageant à faire le même effort.