Vingt huit pour cent des crustacés d'eau douce seraient menacés en France métropolitaine, indiquent le comité français de l'UICN et le muséum national d'histoire naturelle (MNHN), après trois ans d'inventaire. Sur les 576 espèces recensées, un quart de ces espèces sont endémiques, c'est-à-dire qu'on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde. Très sensibles aux pollutions et aux dégradations des écosystèmes, les crustacés constituent de véritables indicateurs de la qualité des eaux et des milieux.

Trois espèces d'écrevisses sont particulièrement menacées. Ces populations ont "vu leurs effectifs s'effondrer suite à la dégradation des rivières par les aménagements et la propagation d'une maladie mortelle, la peste des écrevisses. Elles doivent également faire face à la progression rapide d'écrevisses américaines introduites, qui répandent cette maladie et entrent en compétition avec elles". Ainsi, dans la liste rouge métropolitaine de l'UICN, l'écrevisse à pattes blanches est classée "vulnérable", l'écrevisse à pattes rouges "en danger" et l'écrevisse des torrents "en danger critique". "Pour sauvegarder les trois écrevisses de métropole, des mesures ont été prises pour protéger leurs milieux de vie et réglementer leur pêche. Des actions sont également menées pour sensibiliser le public au danger que représentent l'élevage, le transport et l'introduction d'écrevisses américaines".

Un maillon essentiel des écosystèmes

Les crustacés constituent un maillon important dans la chaîne alimentaire et des écosystèmes d'eau douce. "Les crustacés regroupent également des centaines d'espèces méconnues, souvent microscopiques, présentes dans tous les milieux d'eau douce (mares, lacs, rivières, eaux souterraines…). Copépodes, ostracodes, amphipodes, branchiopodes… ces animaux jouent un rôle fondamental, car ils constituent une source d'alimentation importante pour les poissons et beaucoup d'entre eux contribuent à filtrer l'eau et à contrôler la prolifération des algues".