François Sauvadet a débuté comme journaliste au sein du service politique du quotidien Bien public de 1977 à 1993. Il entame ensuite sa carrière politique comme député (UDF puis Nouveau centre) de Côte d'Or (poste qu'il occupe toujours). De 1995 à 2008, il est maire de Vitteaux puis adjoint au maire de 2008 à 2014. En 1998, il devient conseiller général du canton de Vitteaux.
Il est également président du conseil général de la Côte d'Or depuis 2008 et conseiller régional de Bourgogne depuis 2016. Il a été ministre de la Fonction publique (François Fillon) de 2011 à 2012.