Les essais "à froid" de l'EPR de Flamanville (Manche) débuteront lors de la deuxième quinzaine de décembre 2017, annonce EDF ce lundi 9 octobre. Le chargement du combustible et le démarrage du réacteur sont annoncés pour "la fin du 4ème trimestre 2018". L'entreprise confirme aussi le calendrier présenté en septembre 2015 et maintient le coût du réacteur (10,5 milliards d'euros).

Les essais à froid consistent à tester chacun des matériels pour vérifier qu'ils remplissent correctement leur fonction. "Lors de la phase des essais dits « à froid », de nombreuses opérations seront réalisées dont le test de l'étanchéité du circuit primaire du réacteur à une pression de plus de 240 bars (supérieure à la pression de ce circuit lorsqu'il est en exploitation)", précise EDF.

L'entreprise a entamé en mars dernier les essais d'ensemble du réacteur en construction. L'entreprise à achevé au cours de l'été les opérations de "chasse en cuve" qui consistent à faire circuler de l'eau à très grand débit dans l'ensemble des tuyauteries reliant les systèmes de sauvegarde de l'installation au circuit primaire principal et à la cuve du réacteur.

Une fois les essais à froid achevés et validés, l'entreprise pourra débuter les essais "à chaud". Cette étape comprend des essais effectués à des conditions de température et de pression comparables aux conditions d'exploitation, mais sans combustible. EDF prévoit de débuter cette dernière série d'essais en juillet 2018.